Indian court cites Hindu scriptures, sentences three Muslims to life for cow slaughter

A court in India's Gujarat state has sentenced three Muslim men to life imprisonment for cow slaughter, citing ancient Hindu scriptures, including the Manusmriti and Vedas, to emphasise the religious significance of cows.

Additional Sessions Judge BR Rajput delivered the verdict on October 26 at a court in Kalol, Gandhinagar district, imposing fines of 300,000 Indian rupees on each convict.

The three men — Vasim Qureshi, Mohammad Rafiq Qureshi and Asfaq Bahelim, all residents of Ahmedabad — were convicted in connection with the seizure of 277 kg of beef during a police raid in August 2024.

In its 76-page judgment, the court devoted considerable attention to Hindu religious texts, describing cows as central to religious duty, prosperity and the preservation of life.

The court cited the Manusmriti, an ancient Sanskrit text, to explain that cattle were not merely animals but an integral part of dharma, or religious duty.

It also referred to the Vedas and other Hindu scriptures, describing the cow as the mother of the universe and the abode of 330 million deities.

According to the judgment, the cow's four legs symbolise the four Vedas, while Hindu deities Brahma, Vishnu and Mahesh are believed to reside in its horns.

The court further invoked the Hindu tradition of Kamadhenu, a divine cow regarded as the progenitor of all cattle.

The judge warned that cows could eventually become extinct if those responsible for slaughtering them were not punished under the law, according to a report by Hindustan Times. 

The case originated on August 22, 2024, when police raided a house in Jamla village in Gandhinagar district and recovered 277 kg of meat, weapons allegedly used for slaughter and a vehicle intended to transport the meat.

According to the prosecution, a father and son purchased weak or non-lactating cows and buffaloes at low prices before bringing men from Ahmedabad to slaughter the animals for commercial gain.

Six people were initially accused in the case. Three were convicted, two were acquitted for lack of sufficient evidence and another died during the trial.

The prosecution examined 54 witnesses and submitted 18 pieces of documentary evidence.

The defence challenged the handling and testing of the seized meat, questioned discrepancies in its recorded weight and pointed to the failure to send recovered weapons for forensic examination.

The court rejected those arguments, ruling that the prosecution had established the guilt of the three men beyond reasonable doubt.

Each convict received life imprisonment and a fine of 200,000 rupees under Section 8(2) of the Gujarat Animal Preservation Act. The court also imposed a concurrent 10-year prison sentence and an additional fine of 100,000 rupees under Section 8(4).

Gujarat became the first Indian state to introduce life imprisonment for cow slaughter through a 2017 amendment to its animal preservation law.

The state had already imposed a comprehensive ban on cow slaughter and restrictions on the sale and transportation of beef in 2011, when Narendra Modi, now India's prime minister, was Gujarat's chief minister.

The amended legislation also provides prison sentences of seven to 10 years for offences involving the possession, storage, sale or transportation of beef.

Gujarat Deputy Chief Minister Harsh Sanghavi welcomed the ruling, saying it demonstrated the state government's commitment to enforcing cow protection laws.

He congratulated the police and prosecutors for securing the convictions and said those involved in cow slaughter would not escape punishment.

Cows are considered sacred by many Hindus, and several Indian states have enacted laws restricting or prohibiting their slaughter. The scope of the restrictions and penalties varies across states.

The Gujarat verdict comes under one of India's strictest cow protection laws, with the court's extensive references to Hindu religious scriptures forming a prominent part of its reasoning.

--